המעצב התעשייתי נותן שירות הן ליצרן והן לצרכן ולמעשה הוא איש מקצוע המתווך בין שני סוגי קהל בעלי אינטרסים נוגדים לכאורה. לכן עבודתם של המעצבים התעשייתיים מאתגרת במיוחד: מצד אחד שואף המעצב להעניק לצרכן מוצר אמין, עמיד, פונקציונאלי, בעל מראה אסתטי והנדסת אנוש איכותית. מצד שני על המעצב התעשייתי מוטלת החובה להתייחס להיבטים של עלויות ייצור, שימוש חכם בחומרי גלם, אקולוגיה תעשייתית, תמחור מוצרים, שיווק, הפצה ויחסי ציבור. ניתן לדמות את המעצב התעשייתי לאיש מקצוע שיש בו מתכונותיהם של המהנדס והאומן גם יחד.